チャルメラの向こう側

俺達はついにたどり着いた。

チャルメラの向こう側へ。

確かにすぐそこに在るのだが、実体を掴むことができない存在。

まるでゴースト、蜃気楼。

どうしても知りたい。その味を。

伊達に引っ越してからもうすぐ1年経とうとしているが、やってみたいこと・確かめたいもことの一つに、チャルメラの謎がある。

ちなみに、一つは、公園のリス。

登校中の子供は何度も見ているが、お父さんは見たことなかった。

これは最近の朝のウォーキングで今のところ確率10割で見られるようになった。
これは確認済み。

次はチャルメラの謎だ。

春。
チャルメラの音が聞こえることがある。

夏。
どうやら金曜の夜に聞こえる。

秋。
だいたい20時くらいだろうか。

冬。
家の前を通ったのを見たぞ。
一瞬しか見えなかったが、トラックだ。

赤い提灯がついていた。

気になる。
気になって気になって、夜しか眠れない日々が続く。

これまでに分かった情報と課題を整理するため、家内会議を開催。

・金曜の夜、20時過ぎにだけ現れるようだ

・形態はトラックで、荷台が屋台になっていると思われる

・荷台に上がって食べるのか、テイクアウト方式なのか

・どうやってトラックをつかまえるのか

・もしかして電話で誰かが毎週金曜に出前しているのか、曜日ごとに街から街へ流しているのか

・20時過ぎに夕飯としてラーメンを食べる事について、肉体的に、精神的に耐えられるか

1番の課題は、食べたいが、時間帯が遅いことだ。

通常、夕飯は18時から19時。
当然、20時過ぎまでは待ってられない。

さらに、食べられたとしてもすぐに子供の寝る時間が迫る。
きっと眠い。

幸いなことに、集会は金曜の夜なので、次の日は学校休み。
寝る時間は少し遅くなるが、眠さには少し耐えてもらおう。

18時頃に軽く何かを食べておくことで、空腹にも耐えられるだろう。
妻には早めにおかずを仕込んでもらう。

もしも、チャルメラに巡り逢えなかった場合は、悔し涙のしょっぱいインスタントラーメンで再戦を誓おう。

よし、決戦は金曜日。
俺達はついにチャルメラの謎に迫る覚悟を決めた。

問題発生。

子供が学校から帰ってきて、17時まで外で雪合戦やら走り回ってクタクタで帰ってきた。

相当楽しかったようで、嬉しい限りだ。

しかし
マズいぞ。

冷えたからだを温めるため、帰宅後は風呂へ直行。

マズいぞ。
来るぞ。

「腹減ったぁ～！」

すかさず妻が呪文を唱える
「ホイコーロー」

会心の一撃。
飯が止まらない。

良いだろう、食べたい時に食べるといい。
次にお前は「あ～眠い」と言う。

「満腹～、あ～眠い」

だがミッションは続行だ。

20時。
テレビも付けず、ひっそりと獲物を待つハンターのように耳を澄ませる。

チャルメラは聞こえない。

堪らず外に出て巡回するも手がかりなし。

寒いが窓を少し開けて、遠くの音もキャッチするとしよう。

20:15
微かにチャルメラの音が聞こえる。

外に出るが見当たらない。
そのうち、音が途切れた。
え？終わり？

いや、誰かが注文したに違いない。
少し待てば・・。

20:30
聞こえる！外に出る。
近い。さっきより近い。

隣の通りまで行くと、トラックが！

スマホのライトを点けて、手を振ってみる。

パッシング！・・応えた！

やった！
ついに、家の前にあのトラックが。

めん道楽 って言うんだ。

おじさんが降りてきて、荷台に上がる。
「入んなさい」
子供を呼んで、お邪魔します。

（撮影許可をいただきました）

うわぁこんな風になってんだ。
店だね。

メニューは、カレーラーメン800円とラーメン味噌 塩 醤油 各700円のみ。

カレーラーメンと味噌、塩を注文。

「えっと初めてなんですがシステムが分からなくて・・」

「ああ、発泡のどんぶりに入れるから、持って帰って家で食べてもいいし、ここで食べてもいいし」

持って帰る事に。

出来上がる間、少しお話を。

脱サラしてこの移動販売だけで35年続けていらっしゃるそうで、登別から来ているとのこと。

昔は奥さんと2人で遠くは長万部、八雲、岩内まで行っていたとか。

お休みは基本的に無し、サラリーマンの方がよっぽどいいよ、と誇らしげに笑っていたのが印象的。

伊達には金曜の夜に毎週来ているそうで、良かったら次から電話くれたらここに来られるよとのことで、番号を教えて貰った。

「転勤族かい？どこから来たの。伊達は住んでみてどうだい？」

何故転勤族とわかる。
長くこういう仕事してると分かるのかな。

次に食べたい時は、電話することができる。

さぁ出来上がってきたぞ。

代金を支払い、お家でいただきます。

いゃぁ圧巻。
チャーシューめちゃでかい。
20:33。罪悪感高め。

カレーラーメン

味噌ラーメン

塩ラーメン

いよいよ、いただきます。

太めの麺は、つるつる食感。
長さが短めなのが特徴。

カレーはあっさり目だがスパイス利いている。うまし。

味噌もあっさり目だ。一味がパンチある。
うまし。

塩、一瞬醤油に見えるが、しお。
止まらないうまさ。

なんと言っても、チャーシューが絶品。

大満足、超満腹。

果たして寝られるのか。

今度食べる時は、電話で予約してもう少し早めに食べられると良いのだが。

こうして、チャルメラの謎が解けたとともに、この町の楽しみがひとつ増えた。

次は何かな。
そういや噴火湾の恵みをまだ味わっていないな。

それはまた改めて記すとしよう。